Le lenti convesse fanno convergere raggi di luce paralleli di diversa lunghezza d'onda in punti diversi?
Sì. La separazione di diverse lunghezze d'onda della luce si chiama dispersione . Diverse lunghezze d'onda della luce rifrangono ad angoli diversi perché l'indice di rifrazione di un mezzo trasparente dipende dalla frequenza . Spesso descriviamo materiali diversi, come il vetro corona, il vetro selce, il diamante, l'acqua, ecc., Come aventi un "indice" di rifrazione, ma quell'indice singolare è solo rappresentativo della rifrazione a una singola lunghezza d'onda. Ad esempio, nella Lista degli indici di rifrazione di Wikipedia , molti degli indici dei materiali sono specificati a una lunghezza d'onda di 589,29 nm.
Grafico dell'indice di rifrazione rispetto alla lunghezza d'onda di vari vetri. La dispersione di un materiale è approssimativamente la pendenza della linea attraverso gli indici di rifrazione al limite della regione ombreggiata (lunghezza d'onda ottica) per un materiale particolare. Di DrBob , da Wikimedia Commons . CC BY-SA 3.0
Una quantificazione della quantità di dispersione in un particolare mezzo di rifrazione è chiamata il numero di Abbe di quel materiale. All'incirca il numero di Abbe è il rapporto tra l'indice di rifrazione del materiale in una particolare lunghezza d'onda gialla, rispetto alla differenza tra gli indici di rifrazione a determinate lunghezze d'onda blu e rosse. Più alto è il numero di Abbe, minore sarà la dispersione di un materiale.
La dispersione è ciò che provoca l'aberrazione cromatica longitudinale nelle lenti (vedi anche, Che cos'è l'aberrazione cromatica? ), In modo tale che diverse lunghezze d'onda della luce vengano messe a fuoco a diverse focali.
Diagramma che mostra l'aberrazione cromatica longitudinale, di DrBob da Wikimedia Commons . CC BY-SA 3.0
Ciò viene corretto sposando due (o più) pezzi di vetro con numeri di Abbe diversi. Ad esempio, un doppietto acromatico utilizza un elemento convesso in vetro a corona con un elemento concavo in vetro selce per ridurre la variazione delle lunghezze focali delle lunghezze d'onda della luce ottica.
Doppietto acromatico che corregge l'aberrazione cromatica, di DrBob da Wikimedia Commons . CC BY-SA 3.0
Esistono altri elementi correttivi, come apocromatici e superacromatici .