C'è qualche motivo dietro l'utilizzo della data (1 gennaio 1970) come standard per la manipolazione dell'ora?
Nessun motivo che importi.
Il timemodulo di Python è la libreria C. Chiedi a Ken Thompson perché ha scelto quella data per una data epocale. Forse era il compleanno di qualcuno.
Excel utilizza due epoche diverse. Qualche motivo per cui versioni diverse di Excel utilizzano date diverse?
Ad eccezione del programmatore vero e proprio, nessun altro saprà mai perché sono state prese quelle decisioni.
E...
Non importa perché è stata scelta la data. Lo era e basta.
Gli astronomi usano la propria data epocale: http://en.wikipedia.org/wiki/Epoch_(astronomy)
Perché? È necessario scegliere una data per far funzionare la matematica. Qualsiasi data casuale funzionerà.
Una data lontana nel passato evita i numeri negativi per il caso generale.
Alcuni dei pacchetti più intelligenti utilizzano il prolettico anno gregoriano 1. Qualche motivo per cui l'anno 1?
C'è una ragione data in libri come Calcoli calendari: è matematicamente leggermente più semplice.
Ma se ci pensi, la differenza tra 1/1/1 e 1/1/1970 è solo del 1969, un banale offset matematico.