Active Directory (AD) è un servizio di directory distribuito creato da Microsoft. Memorizza tutte le informazioni e le impostazioni per una distribuzione in un database centrale. AD consente agli amministratori di assegnare criteri, distribuire e aggiornare il software. Le reti AD possono variare da una piccola installazione con pochi computer, utenti e stampanti a decine di migliaia di utenti, molti domini di rete diversi e grandi server farm che coprono molti siti geografici.