Risposte:
Su Ubuntu usi "www-data" perché è l'utente su cui gira il processo Apache. È possibile identificare l'utente che Apache utilizzerà controllando il file di configurazione. Sul mio Mac, sembra così:
$ cat /etc/apache2/httpd.conf
[...]
User _www
Group _www
[...]
Quindi un modo per rendere scrivibili i tuoi file sarebbe quello di chgrp
farlo _www
.