Wikipedia afferma che il termine è stato introdotto da Pearson in La teoria della contingenza e la sua relazione con l'associazione e la correlazione normale . Sembra che Pearson abbia coniato il termine. Dice (riferendosi alle tabelle a due vie):
Definisco qualsiasi misura della deviazione totale della classificazione dalla probabilità indipendente una misura della sua contingenza . Chiaramente maggiore è la contingenza, maggiore deve essere la quantità di associazione o di correlazione tra i due attributi, poiché tale associazione o correlazione è solo una misura da un altro punto di vista del grado di deviazione dall'indipendenza dell'occorrenza.
(Pearson, On The Theory of Contingency and Its Relation to Association and Normal Correlation , 1904, pp. 5-6.)
Pearson spiega nell'introduzione che lui e altri avevano precedentemente considerato le variabili categoriali ordinate in tutte le circostanze e le avevano analizzate come tali. Ad esempio, per analizzare il colore degli occhi,
uno organizzato colori degli occhi in quello che sembrava corrispondere a quantità variabili di pigmento arancione [...]
Il punto del documento è sviluppare metodi per analizzare le variabili categoriche senza mettere un ordinamento artificiale sulle categorie.
Il primo utilizzo del termine tabella di contingenza appare a pagina 34 dello stesso documento:
Questo risultato ci consente di partire dalla teoria matematica della probabilità indipendente sviluppata nei libri di testo elementari, e costruire da essa una teoria dell'associazione generalizzata, o, come la chiamo io, contingenza. Raggiungiamo la nozione di una tabella di contingenza pura, in cui l'ordine dei sottogruppi non ha alcuna importanza.
Pertanto, si suppone che la contingenza significhi "non indipendenza". La parola contingenza è usata perché due eventi sono contingenti se il risultato di uno è dipendente - cioè dipendente da - cioè non indipendente da - il risultato dell'altro.
In altre parole, è correlato alla definizione 4 da questa pagina di Merriam-Webster .