In generale, l'errore standard ti dice quanto sei incerto che il vero valore della parte superiore della barra sia dove si trova la barra. Quando sono presenti più barre, può anche consentire confronti tra barre, nel senso di un test statistico. Tuttavia, interpretarli in questo modo richiede alcuni presupposti, mostrati graficamente di seguito. Se sei veramente interessato a confrontare le barre per vedere se le differenze sono statisticamente significative, allora dovresti eseguire test sui dati e visualizzare quali test erano significativi, come questo.
Inoltre, suggerirei di utilizzare intervalli di confidenza piuttosto che errori standard.
Questo documento vale la pena leggere:
Cumming e Finch. "Inference by Eye: intervalli di confidenza e come leggere le immagini dei dati." Am Psych. Vol. 60, n. 2, 170-180.
La loro conclusione generale è: "Cerca le barre che si collegano direttamente agli effetti di interesse, sii sensibile al disegno sperimentale e interpreti gli intervalli".
Per campioni indipendenti, utilizzando intervalli di confidenza, la mezza sovrapposizione degli EC indica che la differenza è statisticamente significativa.
Per i campioni indipendenti che utilizzano invece barre di errore standard, il grafico seguente mostra come capire il significato statistico: