Risposte:
Windows Server è basato sulla stessa base di codice del sistema operativo della workstation. Il 2003 si basa su XP, 2008 su Vista, 2008 R2 su 7. Ci sono ancora molte differenze.
Licenze : questa è probabilmente una delle maggiori differenze. Le versioni consumer di Windows sono concesse in licenza solo per 5 connessioni. Le versioni professionali delle workstation Windows sono concesse in licenza per 10 connessioni. Potresti essere in grado di aggirare le restrizioni tecniche imposte da questi limiti di connessione, ma non sarai in grado di farlo in modo etico. Se usi IIS su XP Pro, spero solo che il tuo sito web non sia mai abbastanza popolare da superare il limite di 10 connessioni.
Sicurezza : Windows Server ha una sicurezza aggiuntiva integrata. Alcune di queste cose possono essere fatte con i sistemi operativi della workstation, altre no.
Disponibilità elevata : non sarà possibile raggruppare le versioni di Windows della workstation per mantenere la disponibilità elevata. Solo Windows Server Enterprise e Datacenter offrono questa funzionalità
Servizi aggiuntivi : servizi come server DHCP, server DNS, Active Directory, Gestione risorse file server e server di stampa HTTP sono disponibili nel sistema operativo del server, non nel sistema operativo della workstation. È possibile che alcuni di questi servizi vengano aggiunti a un sistema operativo della workstation tramite terze parti, ma probabilmente non saranno così facili da usare, potrebbero non essere così potenti e potrebbero violare la licenza della workstation
Supporto : se la tua azienda è in esecuzione su un sistema operativo workstation, non aspettarti che Microsoft lo supporti in caso di errore. I sistemi operativi server non sono dotati di supporto, ma almeno è possibile acquistare i ticket di supporto per essi. Se li chiami chiedendoti perché la tua installazione di Samba su XP non sta più eseguendo l'autenticazione, ti faranno sapere che è uno scenario non supportato e si rifiutano di aiutarti.
Sono sicuro che ci sono molte molte molte altre ragioni. Probabilmente potrebbe essere riassunto così in questo modo: se hai intenzione di configurare un server, usa prodotti di livello server, non le stesse cose che tua nonna usa.
Jason Berg ha fatto ottimi punti, quindi cercherò di non approfondire così tanto i dettagli.
Le principali differenze derivano da ciò che sono fondamentalmente progettate per fare.
Windows XP, Windows Vista e Windows 7 sono progettati per essere facili da usare per un ambiente desktop e hanno molte funzionalità orientate all'utente.
D'altra parte, Windows Server 2003, 2003 R2, 2008 e 2008 R2 sono progettati esclusivamente come server - non sono progettati per apparire (o sembrare) belli, sono solo progettati in modo da poter essere configurato e lasciarlo in esecuzione interrotto - ottimizzato esclusivamente per attività e servizi in background.
Non c'è nulla che ti impedisca di disattivare molti dei servizi all'interno di Windows desktop per rendere le prestazioni vicine al server o viceversa, ma non è ancora lo stesso al 100%.
Per quanto riguarda l'esecuzione di servizi e applicazioni su XP - è sempre possibile installare un servizio DNS di terze parti o utilizzare Apache o altri programmi - funzionano molto bene ... Tuttavia, non sono sicuro dei vincoli di licenza dell'utilizzo di questa edizione di Windows per il pubblico accesso - Immagino che non sia permesso, ma più di questo, se poi volevi giocare o fare un po 'di editing video - a meno che non inizi a fare casino con i priorati della CPU, il server / servizio potrebbe soffrire - I sistemi operativi server sono solo progettato per servire e lo fanno molto bene.
Una differenza spesso fraintesa è che alcune versioni di Windows Server a 32 bit supportano PAE, consentendo l'utilizzo di "tutto" 4 GB o più di memoria fisica. Ad esempio, ciò consentirebbe a tre processi da "2 GB" di eseguire "tutto in RAM" con 6 GB di memoria. (Non consentirebbe un processo "6GB", perché è ancora un sistema operativo a 32 bit. E le "virgolette" sono utilizzate perché l'utilizzo della memoria non è così semplice.)
Tale supporto è disabilitato in tutte le versioni non Server, come XP, a causa della compatibilità dei driver. Alcuni driver rompono con PAE e i consumatori si lamenterebbero. Coloro che eseguono Server tendono ad essere più esigenti e "conoscere meglio".
Questo è ora principalmente discutibile poiché le versioni workstation / consumer di Windows a 64 bit sono comuni con un buon supporto del driver, altri motivi per richiedere che Windows a 32 bit siano in declino e l'ultimo Windows Server (2008 R2) è solo a 64 bit .