Ecco una risposta che non implica molta teoria dell'informazione o terminologia tecnica:
I dispositivi, siano essi telefoni o modem, comunicano tramite le linee telefoniche inviando elettricità lungo la linea. Le informazioni vengono codificate modificando i livelli di elettricità sul filo. Su una linea vocale, quei livelli che cambiano corrispondono ai rumori che stai facendo nel microfono.
Tutto ciò che comunica su un filo, da un telegrafo a un cavo Ethernet da 1 Gbit / s, alla fine, comunica mettendo sul filo impulsi di elettricità che l'altra estremità può rilevare.
Più informazioni si desidera inviare il filo, più veloce è necessario variare i segnali elettrici. Il codice Morse comporta solo alcune modifiche al secondo, una conversazione vocale può comportare la modifica dei segnali migliaia di volte al secondo e Ethernet ad alta velocità può comportare decine di milioni di modifiche al secondo.
Maggiore è il numero di modifiche al secondo, più difficile deve essere il circuito intermedio e più schermati devono essere i fili, poiché varie interruzioni transitorie causano più problemi sui segnali ad alta frequenza.
Quando il sistema telefonico è stato originariamente messo insieme tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, la prima domanda è stata: quanto dobbiamo essere bravi? È stato stabilito che finché riuscirai a gestire almeno 6800 modifiche al secondo, (un segnale fino a 3400 Hz), l'audio udibile verrà trasmesso, anche se sembrerà un po '"stentato" - motivo per cui i telefoni don suona come una normale conversazione. Questo ha funzionato bene per un centinaio di anni circa.
Man mano che i computer divennero popolari, le persone iniziarono a usare modem che producevano suoni sulla linea che corrispondevano a uno e zero, ma i suoni dovevano corrispondere alla gamma di frequenze nella voce umana, limitandole a pochi kbit / s. Man mano che le cose miglioravano, alla fine raggiungevano il limite di ciò che una linea telefonica può trasmettere; tale limite è di circa 32 kbit / s, ma un semplice hack è stato rapidamente messo in atto per superare tale limite fino a 56 kbit / s.
In quel periodo, le persone si resero anche conto che potresti usare un breve cavo telefonico per inviare segnali a frequenza molto più alta, fino a poche miglia quando tutto funzionava correttamente, ma certamente non le decine di miglia percorse da un normale segnale telefonico. Avendo attrezzature speciali alla fine della compagnia telefonica e un modem DSL alla fine dell'abbonato, potevano inviare questi speciali segnali ad alta frequenza giù "l'ultimo miglio" su linee telefoniche che non erano mai state pensate per loro.