Per rispondere alla domanda a un livello semplicistico: immagina di avere un libro di testo con un indice di parole chiave sul retro.
Cercare un disco rigido (almeno ingenuamente) è come sfogliare il libro, pagina per pagina, scansionando ogni riga alla ricerca di una parola chiave.
Usare un motore di ricerca su Internet è come cercare la parola chiave nell'indice e poi passare direttamente al numero di pagina che fornisce.
In realtà, ovviamente, è molto più complesso di così. Ad esempio, di solito dovresti cercare sul tuo disco rigido diversi tipi di informazioni rispetto a Internet. Ma la cosa fondamentale da portare via è che il motore di ricerca sta usando un indice. Ha già esaminato il "libro", parola per parola, e ha compilato un elenco di quelle parole insieme a dove trovarle, e ha organizzato l'elenco in modo tale che possa cercare le cose in esso molto rapidamente .
Ad esempio, pensa all'organizzazione di un indice in un libro. In primo luogo, di solito è in ordine alfabetico, e in secondo luogo può avere intestazioni di lettere. Quando cerchi una parola nell'indice puoi vedere immediatamente l'elenco delle parole che iniziano con la lettera che desideri. E poiché l'elenco è ordinato, è facile trovare la parola desiderata all'interno dell'elenco o dire rapidamente se manca.
Quindi per riassumere, è come se il tuo disco rigido avesse solo un libro, mentre il motore di ricerca ha l'indice. Sebbene, come alcuni altri hanno sottolineato, è possibile utilizzare il software per indicizzare il disco rigido e quindi è possibile utilizzare l'indice invece dell'intera cosa.