La differenza tra DVD-R e DVD-RW è la presenza di circuiti laser di lettura e scrittura dedicati. Per ulteriori letture, seguire il collegamento . Di seguito sono riportate alcune parti della wiki
Su supporti di sola lettura (ROM), durante il processo di fabbricazione il solco, fatto di fosse, viene premuto su una superficie piana, chiamata terra. Poiché la profondità delle fosse è approssimativamente da un quarto a un sesto della lunghezza d'onda del laser, la fase del raggio riflesso viene spostata in relazione al raggio di lettura in arrivo, causando interferenze distruttive reciproche e riducendo l'intensità del raggio riflesso. Questo viene rilevato dai fotodiodi che emettono segnali elettrici.
Un registratore codifica (o brucia) i dati su un disco CD-R, DVD-R, DVD + R o BD-R registrabile (chiamato vuoto) riscaldando selettivamente parti di uno strato di colorante organico con un laser [citazione necessaria]. Questo cambia la riflettività del colorante, creando così segni che possono essere letti come fosse e atterra su dischi stampati. Per i dischi registrabili, il processo è permanente e il supporto può essere scritto solo una volta. Mentre il laser di lettura di solito non è più forte di 5 mW, il laser di scrittura è notevolmente più potente. Maggiore è la velocità di scrittura, minore è il tempo che un laser deve riscaldare un punto sul supporto, quindi la sua potenza deve aumentare proporzionalmente. I laser dei masterizzatori DVD raggiungono spesso un picco di circa 200 mW, sia in onda continua che in impulsi, sebbene alcuni siano stati pilotati fino a 400 mW prima che il diodo si guasti.
Per supporti riscrivibili CD-RW, DVD-RW, DVD + RW, DVD-RAM o BD-RE, il laser viene utilizzato per fondere una lega metallica cristallina nello strato di registrazione del disco. A seconda della quantità di potenza applicata, alla sostanza può essere permesso di fondere (cambiare la fase indietro) in forma cristallina o di lasciarla in una forma amorfa, consentendo di creare segni di varia riflettività.
È possibile utilizzare supporti a doppia faccia, ma non sono facilmente accessibili con un'unità standard, poiché devono essere capovolti fisicamente per accedere ai dati dall'altra parte.
I supporti a doppio strato (DL) hanno due livelli di dati indipendenti separati da uno strato semi-riflettente. Entrambi i livelli sono accessibili dallo stesso lato, ma richiedono che l'ottica cambi la messa a fuoco del laser. I supporti scrivibili tradizionali a strato singolo (SL) sono prodotti con una scanalatura a spirale modellata nello strato protettivo in policarbonato (non nello strato di registrazione dei dati), per guidare e sincronizzare la velocità della testina di registrazione. I supporti scrivibili a doppio strato hanno: un primo strato di policarbonato con una scanalatura (superficiale), un primo strato di dati, uno strato semiriflettente, un secondo strato di policarbonato (distanziatore) con un'altra scanalatura (profonda) e un secondo strato di dati. La prima spirale della scanalatura di solito inizia sul bordo interno e si estende verso l'esterno, mentre la seconda scanalatura inizia sul bordo esterno e si estende verso l'interno.