La sicurezza dell'aeroplano affronta il proverbiale "rischio uno su un miliardo" (che non è un'esagerazione come spiego di seguito) che può verificarsi un problema, non affronta le normali situazioni in cui tutto andrà bene. Quindi, il fatto che non ti aspetti problemi con l'uso del cellulare negli aerei, come sottolineato nella risposta di Moo, non è poi così rilevante. Ciò che conta quando si considera la sicurezza è se teoricamente esiste una scappatoia che potrebbe portare a problemi. Bisogna quindi assicurarsi che tale scappatoia non possa effettivamente verificarsi a causa di ulteriori studi dettagliati o esponendo direttamente un volo di prova al rischio teorico e dimostrando che non rappresenta un problema.
La scappatoia che rende al momento pericoloso consentire alle persone di utilizzare i telefoni cellulari coinvolge molti passeggeri in aereo che usano i loro telefoni contemporaneamente quando tutti hanno una cattiva ricezione. È proprio la schermatura dovuta alla cellula dell'aereo che causa scarsa ricezione. Supponiamo quindi che tutti accendano il telefono prima dell'atterraggio (diciamo che il volo è stato ritardato e tutti chiamano a casa per dire che arriveranno tra mezz'ora). Quindi, poiché i telefoni hanno una ricezione molto scarsa, aumentano la potenza di uscita da 1 a 2 Watt. Avrai quindi centinaia di telefoni che trasmettono alcune centinaia di watt in totale all'interno della cellula. L'intensità del campo elettromagnetico nel piano può quindi accumulare grandi valori, ogni punto del piano sarà esposto tramite trasmissioni dirette o indirettamente tramite riflessi.
Ogni telefono è a sua volta distrutto dalle trasmissioni RF di tutti gli altri telefoni, che provoca quindi effetti di intermodulazione. Il segnale da altri telefoni entrerà nel tuo telefono e quel segnale verrà aggiunto al segnale prodotto dal tuo telefono prima della fase finale di amplificazione. Ciò porta a un nuovo segnale a una frequenza data dalla somma o dalle differenze dei segnali che sono amplificati. Il più problematico di questi sono segnali di intermodulazione del terzo ordine che sono la somma di due mine l'una dall'altra, poiché la frequenza di quel segnale sarà dello stesso ordine dei segnali previsti e questi non saranno quindi bloccati dal dispositivo stesso.
Quindi, l'effetto netto è che tutti i telefoni finiranno per trasmettere non solo sui loro canali normali, ma emetteranno anche segnali forti ad altre frequenze, e questi segnali possono quindi interferire con i segnali di comunicazione dell'aereo direttamente o indirettamente causando effetti di intermodulazione nel ricevitore del pilota. Mentre ci sono molti filtri nei ricevitori e nei trasmettitori che bloccano i segnali indesiderati, hanno i loro limiti, in particolare per il rifiuto di segnali indesiderati vicini alla frequenza del segnale desiderato.
Ma supponiamo che l'abitacolo abbia una buona schermatura RF, ciò non impedirebbe problemi? È improbabile che funzioni a causa dei numerosi cavi elettrici che si muovono dalla cabina di pilotaggio attraverso la cabina. Questi porteranno i campi elettromagnetici all'interno della cabina di pilotaggio. Dobbiamo tenere a mente che l'antenna dell'aereo sta catturando un segnale dell'ordine di un microwatt di potenza e che poi poseranno le centinaia di watt di interferenza (che non è sotto forma di un segnale pulito a una frequenza totalmente diversa) un grosso problema, anche per la migliore elettronica disponibile oggi.
Sebbene questa obiezione possa sembrare inverosimile, al momento non si può escludere che, in casi eccezionali, si riceva un segnale di intermodulazione a una frequenza ATC o ad una frequenza del segnale di navigazione che causa un esito catastrofico. Non vogliamo un incidente causato da effetti di interferenza RF indotti da telefoni cellulari ogni pochi anni, ma con oltre 100.000 decolli e atterraggi al giorno, oltre 100 milioni in un periodo di 3 anni, stai mirando a escluderne uno un miliardo di incidenti bizzarri.