Sono stato in Ucraina, anche se solo Kiev e Chernobyl (e il treno da e per Rzezow, Polonia).
All'epoca il mio russo era molto limitato. Ma per me il passo più importante è stato imparare a leggere il cirillico. Il solo fatto di riuscire a sondare le lettere rende improvvisamente gestibili le stazioni ferroviarie, i segnali stradali e simili.
Non parlo ancora russo, a parte poche parole. Tuttavia, sono stato in Ucraina, in Russia due volte, e molti degli stan (ad esempio l'Uzbekistan) in cui il russo era parlato molto comunemente. È ancora molto possibile muoversi, anche nelle piccole città.
In primo luogo, ho raccolto alcune frasi chiave. "Dov'è....". "Ciao". "Addio". "Per favore". "Grazie". "Hai....?". "Stazione degli autobus". "Stazione ferroviaria". "Quanto". "Non parlo russo".
Solo alcuni di questi sono sorprendentemente utili. Anche alcuni numeri.
Ma ad esempio, supponiamo che io sia nel villaggio X e che voglia andare al villaggio Y. Vorrei salire alla piscina di taxi condivisa (o alla stazione degli autobus o altro) e chiedere 'autobus na Y'. Direbbero qualcosa che non potrei capire in Russia, quindi direi "non parlo bene il russo". 'Quanto?'. Tiravano fuori il telefono e scrivevano il numero sullo schermo o lo scrivevano nella polvere sul finestrino della macchina. Lo cancellerei e scriverei un nuovo numero (negoziando il prezzo senza parole!). Quando abbiamo concordato, saltavo su e giù andavamo.
Per le stazioni ferroviarie lo trovavo davvero difficile, ma ora l'ho risolto. Prima di salire scrivo in cirillico il nome della stazione in cui volevo andare. Questo è stato facile in quanto i nomi sono tutti sul muro di partenza comunque. Poi scriverei la data, l'ora e la lezione che volevo andare - "Kupe", per esempio. Quindi disegnerei due cuccette, con una freccia su quella superiore (voglio la cuccetta superiore). Lo mostrerei all'addetto e chiederei quanto. Abbastanza facile, ha funzionato quasi ogni volta (una volta che il treno non era in funzione, è stata una conversazione difficile).
Ordinando cibo? Per chiedere se fosse una volta maiale o pollo, ho indicato le parole e ho emesso i due suoni: una sorta di "oink" e "squawk". I camerieri pensarono che fosse divertente, ma quando tirò fuori il mio cibo, indicò i kebab e emise i rumori per identificarli. Fece sorridere tutti e, di nuovo, la conversazione era possibile senza linguaggio.
Il mio punto di questi esempi è principalmente, tutti sono amichevoli e felici di incontrare persone da molto lontano (ci saranno eccezioni). E con l'ondeggiamento delle braccia, un pensiero attento sulla scrittura o sul disegno e un elenco di frasi selezionato, sono stato in grado di spostarmi e vedere e fare quasi tutto ciò che volevo, senza una guida o un gruppo di tour.
Sì, a volte sarà frustrante, potrebbero esserci dei ritardi, ma finché sei felice di accettarlo come parte dell'esperienza, è tutto molto divertente :)