Come visitare indipendentemente l'Arabia Saudita?

Ho letto che l'Arabia Saudita non concede visti turistici a viaggiatori indipendenti. Ho anche letto che recentemente concedono i visti a un gruppo di viaggiatori, se il tour è organizzato da una compagnia turistica riconosciuta.

La domanda è: quali sono (se ve ne sono) i mezzi legali per visitare indipendentemente l'Arabia Saudita?

Sì, visitare l'Arabia Saudita è probabilmente più difficile che in qualsiasi altra parte del mondo , ma non è impossibile in alcun modo.

Innanzitutto, se sei un cittadino di un paese del Consiglio di cooperazione del Golfo, la risposta è semplice: non hai bisogno di un visto per viaggiare in Arabia Saudita.

In caso contrario, hai quattro (o tre) scelte.

• I visti turistici effettivi sono stati sospesi per il momento, anche per viaggi di gruppo. Probabilmente cambieranno idea di nuovo ad un certo punto, quindi potrebbe anche tenere d'occhio.
• I visti business sono disponibili se riesci a trovare una società nel Regno per sponsorizzarti per uno e pagare le tasse di iscrizione piuttosto rigide. Una volta che sei dentro, sei dentro e il Regno è la tua ostrica, ad eccezione delle zone solo musulmane della Mecca e della Madinah. Contrariamente alla credenza popolare, i viaggiatori d'affari non hanno bisogno di un visto di uscita, che si applica solo ai visti di lavoro a lungo termine. E se i tuoi wastah (connessioni) sono abbastanza forti, tutto è possibile: ho incontrato donne single ed ebrei nel Regno con questi visti.
• I visti di transito sono disponibili se hai un motivo legittimo per passare attraverso il Regno mentre vai da qualche altra parte. Prenotare un volo Saudia con una sosta di oltre 18 ore è un'opzione, guidare un'auto attraverso l'Arabia da ad esempio. Il Bahrain o gli Emirati Arabi Uniti in Giordania sono un altro. Un sacco di storie in rete su questo, eccone una documentata in modo estremamente dettagliato.
• Infine e ultimo, c'è un modo infallibile per visitare il Regno: prenotare un volo Saudia con una sosta di meno di 18 ore, nel qual caso non è necessario un visto . L'unico problema è che rimarrai bloccato anche a bordo dell'aeroporto di Jeddah, Riyadh o Dammam, che posso dirti per esperienza personale sono tutti noiosamente strazianti. (Suggerimento di sopravvivenza: Mooch wifi gratuito dalla rete non protetta nella lounge al-Fursan.)

Se sei musulmano e maschio, hai due scelte extra:

• Un visto Hajj , disponibile per visitare la Mecca e Medinah solo durante il mese di Hajj. I visti sono assegnati da un sistema di lotteria basato sulla popolazione di musulmani in ogni paese e sono generalmente abbastanza difficili da ottenere. Wikivoyage ha alcuni dettagli in più.
• Un visto Umrah per visitare la Mecca e Medina al di fuori del mese del pellegrinaggio. L'Arabia Saudita ha recentemente annunciato un visto "Umrah-plus" che consentirebbe anche di viaggiare fuori dai luoghi santi, i dettagli su questo sono ancora scarsi al momento.

Nessuna opzione è disponibile per le donne, che devono essere accompagnate da un mahram (tutore maschio) o, se di età superiore a 45 anni, viaggiano in gruppo.

E una nota personale: ho trascorso circa sei mesi in Arabia Saudita per lavoro, e dal punto di vista di un visitatore, non è poi così male come leggere un po 'del clueless drivel in rete. Se usi il buon senso, rispetti le usanze locali e non fai nulla di palesemente stupido , starai bene. Ora, per alcuni dei suoi abitanti, il Saudita è molto peggio di quanto si pensi (ad esempio, sono rimasto stupito dal numero di mendicanti indigenti nelle strade di Riyadh), ma questa è un'altra storia.