Il US Center for Disease Control (CDC) raccomanda DEET, Picaridin, IR3535 e olio di eucalipto di limone (il principio attivo è il p-mentano 3,8-diolo). Apparentemente c'era anche un'affermazione secondo cui catnip è 10 volte più efficace di DEET nel respingere le zanzare, ma non ho mai incontrato repellenti a base di catnip. Il rivenditore al dettaglio all'aperto REI ha un confronto abbastanza approfondito dei pro e dei contro dei comuni repellenti per insetti, ma in realtà non citano la ricerca.
Il DEET sembra essere concordato come il più efficace repellente per insetti, ma ci sono molti argomenti sulla sua sicurezza.
L'ATSDR (una sotto-agenzia del CDC) ha una pagina sul loro sito sugli effetti del DEET sull'uomo. Citano molti altri studi e riassumono le segnalazioni di (molti sconvolgenti) effetti collaterali dell'uso di DEET, incluso questo:
È stato condotto uno studio che ha coinvolto 143 dipendenti del National Park Service presso il Parco nazionale delle Everglades per determinare gli effetti del DEET sui vari gruppi di utilizzo. I gruppi di esposizione sono stati classificati come bassi (non utenti), medi (0,01-0,52 g / giorno) e alti (0,71-69,38 g / giorno) di DEET. È stato riscontrato che 36 dei lavoratori (25%) hanno riferito di effetti sulla salute che hanno attribuito a DEET. Questi effetti includevano eruzioni cutanee, irritazione della pelle o delle mucose, labbra insensibili o brucianti, vertigini, disorientamento e difficoltà di concentrazione. Sono stati segnalati anche mal di testa e nausea. Non è stata trovata una differenza statisticamente significativa tra gli effetti riportati da lavoratori ad alta esposizione e quelli a media esposizione, sebbene le incidenze fossero significativamente più elevate rispetto ai non utenti (McConnell et al. 1987).
Penso che questo articolo di Field & Stream sintetizzi meglio la questione: non esiste un vero consenso sulla questione del DEET e nessuna voce autorevole e singolare sull'argomento. Da un punto di vista personale, evito il DEET quasi interamente perché preferirei affrontare le punture di insetti (e prendere antimalarici durante il viaggio) piuttosto che rischiare l'esposizione a qualcosa di potenzialmente tossico per il mio sistema nervoso centrale .
Infine, non ho mai trovato alcuna letteratura che dica quale mezzo di repellente è più efficace (spray v. Lozione). Penso che la concentrazione del principio attivo abbia maggiori probabilità di influenzare il prodotto più della sua viscosità.
PS Mio zio ha un amico escursionista che giura che l'assunzione di capsule di pepe di Cayenna è il miglior repellente per insetti. Non sono davvero sicuro che ci sia qualcosa per sostenerlo.