United (e molte altre compagnie aeree) lo fanno frequentemente per una serie di motivi, tra cui situazioni come la tua.
La semplice risposta è che sì, hai una prenotazione "confermata" su entrambi i voli, ma hai solo un biglietto per uno.
Per capire esattamente cosa stanno facendo è necessario conoscere la differenza tra una "prenotazione" e un "biglietto". Una prenotazione è sostanzialmente il tuo record di prenotazione. Viene creato quando selezioni i voli per la prima volta, ma prima di pagarli. Includerà non solo i voli su cui sei attualmente prenotato, ma anche cose come voli in lista d'attesa, ecc. Una volta che un volo è stato aggiunto alla tua prenotazione in uno stato "confermato", in pratica un posto è riservato per te su quel volo.
Tuttavia, prima di utilizzare effettivamente tale prenotazione è necessario pagare per questo. Quando lo fai, viene emesso un "biglietto", che include i dettagli dei voli su cui sei confermato. Storicamente si trattava di un pezzo di carta fisico, ma oggi è (quasi esclusivamente) un biglietto elettronico elettronico.
Se, ad esempio, si apporta una modifica alla prenotazione (ad es. Si passa a un volo diverso o diventa disponibile un volo in lista d'attesa), tale modifica viene prima effettuata sulla prenotazione e quindi il proprio biglietto viene "riemesso" o "scambiato" che storicamente è stato l'atto in cui hai restituito il tuo vecchio biglietto e ne hai ricevuto uno nuovo con i nuovi dettagli, ma oggi è solo una modifica di un record su un computer.
Ora, torna alla tua domanda. Quello che United avrà fatto per te è aggiungere un nuovo volo alla tua prenotazione, che sarebbe quasi sicuramente stato in uno stato "confermato", ma senza rimuovere il volo su cui sei attualmente prenotato (e con biglietto). Quindi in questa fase sei "confermato" su entrambi i voli, ma hai solo un biglietto per uno di essi.
Se riesci a raggiungere il tuo volo originale (come hai fatto), il segmento aggiuntivo sulla conferma verrà annullato (a volte da un agente, a volte automaticamente o a volte semplicemente perché un biglietto non è mai stato emesso per esso al momento del volo era pronto a partire), ed è come se non fosse mai esistito.
Tuttavia, se perdi il tuo volo originale, l'agente United rimuoverà il segmento che hai perso dalla conferma, quindi emetterà nuovamente il biglietto senza quel segmento, ma ora con il nuovo segmento Qantas. A questo punto hai un biglietto valido per quel nuovo volo, quindi sei pronto a volare!
Se avessi tentato di visualizzare la prenotazione sul sito Web United dopo aver aggiunto il segmento aggiuntivo, avresti visto entrambi i voli elencati, insieme a un messaggio che la tua prenotazione era stata modificata e che avresti dovuto contattare United per far emettere nuovamente il tuo biglietto, che indica che il tuo biglietto non corrisponde alla tua prenotazione (in questo caso, come previsto!)
Dipende da chi stai parlando con questo processo può essere definito "doppio prenotato" (poiché hai due prenotazioni tra le stesse località su voli diversi), una "prenotazione di backup", essendo "protetta" sul volo successivo, o probabilmente una qualsiasi delle decine di altri termini. È un processo che ho attraversato molto, l'ultima notte scorsa a causa di una combinazione di voli in ritardo e overbooking!