La metropolitana di New York City, pur non essendo affollata a Tokyo o Hong Kong, è decisamente affollata ; con il rimbalzo della popolazione negli ultimi anni, dopo decenni di declino, il ridimensionamento del sistema è ai massimi livelli dal 1948 . L'apertura tanto bally della Second Avenue Line ha alleviato la pressione sulla Lexington Line, ma ovviamente sta aggiungendo più persone al sistema in generale.
Mentre le statistiche sulle stazioni più trafficate non sono difficili da trovare, questa non è necessariamente una guida affidabile per determinare quali stazioni saranno più affollate. Dopotutto, le stazioni più trafficate sono anche alcune delle più grandi. Times Square-42nd Street si estende su un isolato di città con cinque diversi set di piattaforme, e ciò potrebbe significare che ogni data parte di essa è meno affollata di, diciamo, 18 Street sulla Broadway Line e le sue strette piattaforme divise.
Allo stesso modo, l'architettura di una stazione può farla sembrare più affollata di un'altra stazione di dimensioni simili, in quanto vi è una variazione nel numero di colonne di supporto, la larghezza della piattaforma, l'altezza del soffitto, l'esistenza di un mezzanino, lo sguardo delle opere d'arte sui suoi muri e così via. Una linea sopraelevata o di superficie presenta evidenti vantaggi anche rispetto a una linea sotterranea, e quindi potrebbe inclinare il treno 7 più affollato sul treno F meno affollato nel Queens.
Per i treni stessi, potresti dare un'occhiata alla pagella annuale dello stato delle metropolitane pubblicata dalla campagna Straphangers ( straphanger che è un soprannome per un pendolare della metropolitana), un progetto finanziato dal NYPIRG, un gruppo di attivisti. Il rapporto fornisce valutazioni di venti linee chiave su misure come affidabilità e pulizia. Il rapporto di dicembre 2016 classifica il treno R come il meno affollato e il treno 4 come il peggiore.
Le ore di punta sono le stesse della maggior parte delle principali città: dalle 7:00 alle 10:00 e dalle 16:00 alle 19:00 (con alcune variazioni per linea). Vi è abbondanza di movimento in tutte le direzioni, anche se naturalmente ci sarà più flusso dalle aree prevalentemente residenziali (ad es. Uptown, Queens) verso midtown e downtown al mattino e viceversa la sera. Eventi come partite di baseball o festival possono anche influire sull'affollamento di una determinata linea o stazione in un determinato giorno.