Risposte:
Dipende dalla definizione di ambiente desktop. Ma penso che Unity non sia un DE - non ci sono "Unity application" (Ubuntu utilizza principalmente applicazioni Gnome), window manager è Compiz (non "Unity specifico"), desktop manager è Nautilus (da Gnome) ecc.
Penso che Unity sia solo delle interfacce utente per Gnome Desktop Environment.
È sbagliato. Unity è un plugin per la gestione delle finestre (per Mutter o Compiz) e funziona su Gnome.
Dipende da come si definisce un ambiente desktop . Una definizione è "un'interfaccia utente grafica che gira su un sistema operativo per computer". Quindi, direi di sì: Unity è un'interfaccia e un'esperienza utente diverse.
Il sito Web Unity lo descrive come "Un potente ambiente desktop e netbook che porta coerenza ed eleganza all'esperienza Ubuntu".
Detto questo, mentre GNOME è considerato un DE, Unity non sostituisce completamente GNOME in alcun modo: il resto di GNOME verrà utilizzato da Unity, ma viene modificato solo il livello più alto. (In effetti Unity potrebbe essere usato abbastanza tranquillamente anche su KDE.)
Dai un'occhiata ai seguenti link,
http://unity.ubuntu.com/about/
http://www.webupd8.org/2010/05/ubuntu-1010-will-get-unity-ubuntu-light.html