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Secondo l'articolo collegato da David, il recupero dei dati sovrascritti era possibile con i floppy disk ma quasi impossibile con i moderni dischi rigidi, quindi l'idea di recupero è probabilmente meglio considerata un mito.
Lascio la mia risposta originale come rappresentante del mito.
NOTA: il "mito" riguarda il recupero di dati che sono stati sovrascritti fisicamente. Il recupero di dati che sono stati semplicemente cancellati (non sovrascritti) è una discussione completamente diversa.
Al meglio delle mie conoscenze:
Quando si sovrascrivono i dati sul disco, i vecchi dati vengono persi nei normali strumenti di sistema. (Se non lo fossero, una lettura restituirebbe un mix di bit appartenenti ai vecchi e ai nuovi dati, quindi i tuoi dati sarebbero corrotti e avrai bisogno di un nuovo disco.)
Ma potrebbe essere possibile recuperare i dati sovrascritti utilizzando attrezzature speciali. Il motivo è il modo in cui un bit viene registrato su un piatto magnetico: un "bit" è un'area magnetizzata sul disco. L'area che rappresenta un singolo bit contiene alcune centinaia di "grani" magnetici e la lettura di un bit restituirà un 1 se un numero sufficiente di quei singoli grani ha l'orientamento corretto.
Il trucco è che la scrittura non è mai al 100%: la sovrascrittura potrebbe cambiare l'orientamento magnetico di forse il 90% di quei grani, il che è abbastanza per una lettura affidabile dei nuovi dati. Ma c'è un po 'di magnetismo residuo nei grani che non ha cambiato orientamento. Questo residuo può essere letto se si dispone dell'attrezzatura adeguata, in modo da poter ottenere una rappresentazione (un po 'rumorosa) dei vecchi dati sovrascritti. Combinato con l'analisi statistica, è spesso possibile ricostruire una discreta quantità del materiale originale.
Ma questo tipo di ripristino richiede hardware specializzato e, come menzionato da Oli, è proibitivo per la maggior parte delle persone.