Questa è una domanda molto difficile a cui rispondere. Escludendo i malfunzionamenti hardware (in particolare i dischi rigidi) il seguente è quello che ho vissuto in questi anni di Ubuntu.
Ad ogni versione Ubuntu tende ad essere leggermente più esigente in termini di hardware. Succede che un driver della scheda video o un aggiornamento xorg rendano il sistema operativo più scattante ma a lungo andare hai sempre bisogno di un impianto più potente.
Questo è normale perché l'hardware continua a evolversi e anche Ubuntu. Non è possibile rilasciare oggi un sistema operativo che funziona ugualmente bene su PC moderni e da 10 anni.
Quindi, se hai poche specifiche, specialmente in termini di RAM e potenza della CPU, potresti non voler aggiornare all'ultima versione bleeding edge, o potresti voler passare a una distribuzione meno impegnativa come lubuntu.
Se hai meno di 2 GB di RAM, questa sarebbe la prima cosa da aggiornare. Ho notato che per un normale uso di ufficio notate a malapena differenze tra 4 GB o 8 GB, ma se avete meno di 2 GB, rischiate di usare troppi scambi di dischi (che possono causare la famigerata ruota che gira).
Sfortunatamente ho notato che Ubuntu e Gnome in generale non sono così scattanti come lo erano anche su PC super potenti. Avevo un ultimo modello i7 con 16 GB e scheda NVIDIA, ma a volte il sistema era in ritardo comunque (anche su distro barebone come Arch).
L'unica soluzione che ho trovato (senza passare a un altro gestore di Windows) era installare un SSD. Questo è il miglior aggiornamento che puoi fare sul tuo PC. Anche un SSD molto piccolo solo per la /
partizione (mentre i dati potrebbero essere memorizzati su un normale HDD) fa una grande (grande) differenza.
Anche il passaggio a un browser di file diverso potrebbe aiutarti in alcune situazioni in cui il colpevole è Nautilus, ma il migliore è passare a SSD.
Puoi provare a lenire i sintomi rimuovendo i processi in background, ad esempio puoi provare a rimuovere lo zeitgeist, ma alla fine la soluzione meno dolorosa sembra essere un SSD.