Ho studiato il problema da questa domanda e ho trovato due pagine sul problema, ma non chiarendolo.
Nel debian-installer durante la fase di selezione del software opzionale hai queste opzioni:
Debian desktop environment (already ticked by default)
... GNOME (not ticked)
... xfce (not ticked)
... KDE (not ticked)
... Cinnamon (not ticked)
... MATE (not ticked)
... LXDE (not ticked)
Cosa installa effettivamente il programma di installazione desktop Debian? Installa una GUI (Gnome, a mio avviso, è l'impostazione predefinita) o installa solo una manciata di programmi utili per gli utenti desktop ma che non includono una GUI? Devi spuntare Gnome per ottenere la GUI o no? E se no, qual è lo scopo dell'opzione di spuntare Gnome oltre a Debian Desktop Environment?
La pagina relativa agli ambienti desktop nel Debian Wiki non chiarisce il problema.
Questo thread sui forum degli utenti Debian riguarda proprio questo problema ma ha una serie di risposte contraddittorie.