Penso che @rackandboneman e gli altri abbiano fatto un ottimo lavoro nella parte "perché e quando è desiderabile" delle domande. Ma il " tecnicamente ciò che l'aglio e la cipolla sta aggiungendo al sapore " ha scatenato la mia curiosità scientifica e vorrei condividere un'altra prospettiva su quel punto!
Cipolla e aglio sono entrambi membri della famiglia Allium (insieme a molti ottimi ingredienti come porri, cipollotti, erba cipollina, ecc.). Ciò che tutti i membri di questa famiglia hanno in comune è la presenza di composti ricchi di zolfo . A grandi linee, i composti contenenti zolfo sono generalmente molto maleodoranti. Pensa a gas naturale odorizzato, uova marce, teste di fiammiferi, fumo di vulcano (?).
Ci sono molti composti contenenti zolfo nell'aglio. Ma alliin è probabilmente il più distintivo. Tritare l'aglio innesca una reazione che trasforma l'alliina in allicina , responsabile del caratteristico odore dell'aglio. Ecco una lezione di cucina: se vuoi ottimizzare il forte sapore di aglio crudo, taglialo e lascialo reagire completamente prima di utilizzarlo nella tua preparazione.
D'altra parte, invece di alliina, le cipolle contengono isoallina , un composto con la stessa formula chimica ma una diversa struttura di legame. Ancora una volta, quando la cipolla viene tritata, si innesca una catena di reazioni. Ciò che è molto curioso è che la sostanza chimica sottile. Il sottoprodotto distintivo della decomposizione delle isoalliine è un composto volatile ossido S propanetico (PSO) che è responsabile dell'effetto pianto nelle cipolle. Ancora una volta, un'altra lezione: più a lungo rimani in piedi le cipolle tritate, più forte è il potere piangente.
Trovo questa storia interessante ma offre solo una spiegazione della differenza tra aglio crudo e cipolla. Allicin e PSO sono entrambi instabili se cotti sotto il calore. Ricevi ancora note di aglio crudo nell'aglio fritto o al forno, e in misura minore dalle cipolle, ma non è il quadro completo.
Il primo importante processo che si verifica durante la cottura non ha molto a che fare con lo zolfo. È la reazione di Maillard , che in breve è la conversione degli zuccheri in molecole saporite che danno la sensazione di "arrosto", "umami" e "caramellato" tipica della crosta di pane o della carne in padella. Le cipolle in genere hanno il 4% del loro peso di zuccheri e l'aglio circa l'1%. Tuttavia, poiché la cipolla viene solitamente utilizzata in quantità molto più elevata dell'aglio nelle ricette, è chiaramente una fonte dominante di zucchero. Ma ci sono eccezioni. Diversamente da quello che ci si potrebbe aspettare, la zuppa di aglio arrosto o la purea di aglio non è così pungente e ha un gusto sorprendentemente dolce.
A parte la reazione di Maillard, sembra che il PSO si decomponga in 3-mercapto-2-metilpentan-1-olo (MMP) a cottura lenta e lunga, un composto che ha il sapore del brodo di carne. . Poiché l'aglio non ha isoalliina, l'MMP non viene prodotto quando l'aglio viene cotto. Forse questo è uno dei motivi per cui le cipolle si abbinano meglio con il ragù di carne e l'aglio? Mistero!
Ho trovato questo e questo utile riferimento leggendo la chimica dell'aglio / cipolla!