Diciamo che scopriamo civiltà aliene che sono in grado di inviare e ricevere messaggi utilizzando un canale di comunicazione digitale interstellare. (Supponiamo che tu abbia usato onde radio modulate, impulsi laser, riposizionamento di stelle in varie orbite.) Supponiamo che abbiamo deciso di metterci in contatto con loro.
Una volta avviata una finestra di dialogo, come potremmo stabilire un protocollo e un linguaggio di comunicazione? Quale metodologia useremmo per concordare un vocabolario di base e modi di esprimere idee logiche? È ad hoc o esiste un modo per ottimizzare il processo di creazione di un linguaggio comune basato su manipolazioni simboliche. Vorremmo concordare rapidamente una lingua e ridurre al minimo le risorse necessarie per codificare e inviare messaggi (poiché sono piuttosto lenti nell'invio).
Successivamente, reciprocità: una volta che avremo un linguaggio condiviso, come potremmo assicurarci che entrambe le parti si scambino reciprocamente segreti commerciali? Cioè, non vogliamo essere in una situazione in cui diamo tecnologia preziosa senza ricevere nulla in cambio. Entrambe le parti possono dimostrare di possedere una certa tecnologia? Esiste un modo per inviare risultati frammentariamente, gradualmente, in modo che ciascuna parte possa avere una crescente fiducia nel valore del messaggio?