Tutte le risposte alla domanda sono corrette. Fondamentalmente, quando Edison stava sviluppando per la prima volta generatori elettrici su una scala di rete elettrica, assunse Nikola Tesla come un protetto, e Tesla, si dice, usò i principi dell'alternanza di corrente e potenza polifase per aumentare notevolmente l'efficienza dei generatori elettrici, che dai disegni originali di Edison prodotti DC.
Fondamentalmente, il grosso problema è che l'AC richiede meno lavoro per una maggiore potenza (cioè è più efficiente da generare). Pensa a una corrente elettrica in termini di un circuito chiuso, pressurizzato; l'acqua viene messa sotto pressione da una fonte di alimentazione, che la fa fluire attraverso i tubi flessibili verso alcuni gadget che possono utilizzare il flusso di acqua per eseguire lavori meccanici. L'acqua, la sua energia consumata, viene quindi riportata alla fonte di energia.
La corrente continua equivarrebbe a mettere pressione sull'acqua in una sola direzione, alimentandola da un serbatoio (simile a come funzionerebbe una batteria) o utilizzando una girante o un'altra pompa rotante (simile a un generatore). Tale pompa sposterebbe l'acqua in modo inefficiente, poiché il meccanismo di pompaggio non può essere a tenuta stagna. Una pompa alternativa a senso unico sarebbe a tenuta stagna ma non muoverebbe costantemente l'acqua, che potrebbe essere superata (come nei convertitori CA / CC) utilizzando un serbatoio che memorizzerà una pressione aggiuntiva e quindi la immetterà nel sistema mentre la pompa è sulla sua "dorso". In ogni modo, se non nel caso di un serbatoio (batteria), lo sforzo viene sprecato nel produrre corrente.
L'AC, al contrario, sarebbe l'equivalente dell'uso di una semplice pompa alternativa per forzare l'acqua in un modo, poi nell'altro. Fintanto che i dispositivi si aspettano che il flusso di acqua si invertisca (o non si preoccupi), il design del generatore può essere molto più semplice ed efficiente. Le ragioni dei guadagni di efficienza sono leggermente diverse quando si elimina l'analogia, ma l'analogia stessa tiene abbastanza bene.
AC ha anche qualche asso nella manica che DC semplicemente non può replicare, il che lo rende preferibile a DC per applicazioni su larga scala. Forse la cosa più importante è la capacità di essere "potenziato" e "abbassato" usando un trasformatore. La corrente continua può essere "ridotta" solo usando resistori, che sostanzialmente trasformano l'energia elettrica in calore e quindi fanno sprecare molta energia. L'alimentazione polifase, vista negli Stati Uniti come alimentazione trifase, è più una soluzione a un problema di CA che un vantaggio (CA trifase consente alla rete elettrica di avere una tensione globale quasi costante, superando la tensione non costante di un singola forma d'onda in corrente alternata, pur utilizzando meno fili di quanto sarebbe necessario per trasferire in modo efficiente la stessa potenza complessiva in una singola forma d'onda), ma fornisce il benefico effetto collaterale di poter "aggiungere" tra loro fasi per la stessa corrente disponibile. In fase frazionata, la tensione viene raddoppiata mentre in trifase, la tensione viene moltiplicata per √3. Questo è il motivo per cui il residenziale è 120 / 240V (120 * 2) e commerciale 120/208 (120 * √3).