La scuola di fotografia di New York non è particolarmente legata alla più famosa scuola di espressionismo astratto di New York. Sebbene ci siano alcune sovrapposizioni nel tempo (e ovviamente nel luogo), il movimento fotografico è iniziato prima e ha caratteristiche diverse.
La Michael Hoppen Gallery di Londra ha ospitato una mostra della New York School nel 2008 e dalla loro descrizione:
Tra la fine degli anni '30 e l'inizio degli anni '60 un gruppo di giovani fotografi che vivono e lavorano a New York City hanno ridefinito la fotografia di strada. Questo gruppo di artisti divenne noto come The New York School.
Questi fotografi hanno documentato l'energia del dopoguerra e il caos esotico di New York City, che si è evoluto dagli anni della crisi della Grande Depressione e della Seconda Guerra Mondiale fino alle turbolenze sociali dei primi anni Settanta. Molti di loro lavoravano su riviste ma era il loro lavoro personale che li distingueva. Catturarono la coreografia della città dai marciapiedi del centro, all'intensità di Times Square, all'isolamento e all'eleganza dell'architettura e alla massa dell'umanità a Coney Island. Molti della New York School si sono identificati con i valori del film noir, eleganti immagini in bianco e nero di basso profilo con una certa ambiguità morale. Il loro stile utilizzava i metodi del giornalismo documentario, delle piccole macchine fotografiche, della luce disponibile e del senso di fugace e schietto, eppure respingevano la descrittività aneddotica della maggior parte del fotogiornalismo.
C'era anche una mostra intitolata On the Street: The New York School of Photographers nel 2004-2005 al Phoenix Art Museum in Arizona, e un articolo su quella mostra recita in parte:
New York - le sue strade, attrazioni, persone, energia e fascino urbano - è al centro di una nuova mostra organizzata dal Center for Creative Photography. [...] Street: La New York School of Photographers presenta le opere di artisti famosi come Diane Arbus, Roy deCarava, Robert Frank, Lee Friedlander, William Klein, Helen Levitt, Lisette Model, Weegee, Garry Winogrand e altri che visse e lavorò a New York nel ventesimo secolo. Hanno documentato il dramma, la turbolenza, l'esotismo e l'umanità di questa grande metropoli mentre si evolveva negli anni cruciali dalla crisi economica della depressione attraverso i disordini sociali dei primi anni settanta. [...]
Generalmente ribelli e non dati agli "ismi", gli artisti della New York School tradiscono un atteggiamento esistenziale nel loro lavoro. Fotografi come il famoso Weegee pongono chiaramente il realismo sociale - uno sforzo per descrivere la città in termini schietti e umani - in cima alle loro agende. [...] [I precedenti] artisti aggiungono nel loro lavoro la promessa della città, mentre i fotografi in seguito soprannominati la "New York School" ci mostrano più spesso le ricadute, cioè i difetti di questa promessa.
Inoltre, il libro The New York School: Photographs, 1936-1963 , di Jane Livingston, raccoglie una serie di fotografie di sedici fotografi associati alla scuola e la copia dell'editore riporta:
La New York School of Photography si riferisce a un gruppo di fotografi vagamente definito che visse e lavorò a New York negli anni '30, '40 e '50 condividendo influenze, soggetti e segni stilistici. [...] Questi fotografi, molti dei quali hanno anche lavorato per le riviste del giorno, hanno allungato i confini del loro mezzo nel loro lavoro personale come fotografi di strada. Come loro soggetti, hanno scelto la coreografia casuale dei marciapiedi di New York, lo schiacciamento dei corpi sulle spiagge di Coney Island e il bagliore delle luci dei festival e delle insegne al neon. Molti fotografi si sono identificati con l'aspetto e i valori incarnati nel "film noir".
Quindi, in generale, questo gruppo ha attraversato un periodo di 30 anni circa dagli anni '30 agli anni '60. È un movimento di fotografia di strada , tendente a una rappresentazione stilizzata ma molto grintosa della realtà. Contrariamente al semplice fotogiornalismo, le immagini della scuola hanno spesso un'aria di ambiguità e mistero . Naturalmente, il film in bianco e nero sembra essere universale, adattandosi all'estetica del noir del film , e forse non è un caso che la fine della scuola coincida con l'ascesa del film a colori nella fotografia del mondo dell'arte, come esemplificato da William Eggleston .
Dalle tre fonti sopra, i fotografi nel movimento includono:
- Diane Arbus
- Richard Avedon
- Alexey Brodovitch
- Ted Croner
- Bruce Davidson
- Roy deCarava
- Don Donaghy
- Louis Faurer
- Lee Friedlander
- Robert Frank
- Sid Grossman
- William Klein
- Saul Leiter
- Leon Levinstein
- Helen Levitt
- Neil Libbert
- Modello Lisette
- Louis Stettner
- David Vestal
- Weegee
- Garry Winogrand
Sono molti nomi importanti e chiaramente hanno avuto un'enorme influenza sulla fotografia (e in particolare sulla fotografia di strada). Tuttavia, se leggi la maggior parte delle biografie di una qualsiasi di esse, non troverai sempre riferimenti alla "New York School" - sembra che il nome e il raggruppamento siano più un classificatore retroattivo utilizzato da alcune persone che studiano e raccolgono la fotografia che un movimento auto-identificato (in effetti, potrebbe essere stato coniato dallo scrittore del libro di cui sopra). Tuttavia, vi è una significativa sovrapposizione con la Photo League , che può essere considerata un precursore , con la New York School meno politica ma più parte del mondo dell'arte .