Un filtro a densità neutra (ND) è un filtro che riduce uniformemente la quantità di luce catturata dalla fotocamera attraverso lo spettro visibile. Come tale, sembra grigio al nero (a seconda della potenza di filtrazione) e non colora il colore sull'immagine ricevuta (come il blu o il giallo, ad es. I filtri lo faranno).
Quando si utilizza un filtro ND, è necessario compensare la riduzione della luce utilizzando esposizioni più lunghe (o ISO più elevati, ma in genere sfidano l'intenzione della filtrazione ND). In questo modo, è possibile acquisire immagini a lunga esposizione che non sono possibili senza il filtro poiché la fotocamera (impostata sull'ISO più basso e sull'apertura accettabile probabilmente più piccola) è alla sua velocità più lenta per una buona esposizione.
Esempi di tale situazione sono quando si sparano cascate in un luogo abbastanza illuminato. Quindi, la velocità per un'esposizione corretta non è abbastanza lenta da creare l'effetto acqua in streaming richiesto. Usando un filtro ND, si possono raggiungere velocità più lente, come se l'illuminazione della scena fosse più fioca.
Si noti che un filtro ND uniforme non modifica la gamma dinamica della scena, poiché le aree luminose diventano più scure della stessa quantità delle aree scure.
Un altro tipo di filtri ND sono i filtri ND laureati. Questi filtri di solito attenuano la luce solo a metà del fotogramma e diventano gradualmente più chiari nella seconda metà. Questi filtri vengono utilizzati quando si riprendono paesaggi, in cui il cielo è molto più luminoso dello scenario e l'utilizzo di una buona esposizione per il terreno sovraesprimerà il cielo. Un filtro ND graduato consente di ridurre la luminosità del cielo e catturarlo piacevolmente con il suolo.
I filtri ND sono contrassegnati in moltiplicazioni o arresti. Un filtro ND 8X è simile a ND3. Entrambi tagliano 3 stop della luce. Se il misuratore della fotocamera indica che sono necessari 1/500 di secondo per l'apertura specificata, l'uso di un filtro ND3 consentirà un'esposizione di 1/64 di secondo con risultati simili.
Ci sono alcuni (costosi) filtri ND variabili. Questi sono realizzati da due polarizzatori, in cui l'elemento frontale ruota e consente quindi di impostare la quantità di luce da tagliare (fino a quasi nessuna luce che passa attraverso).
L'immagine qui sotto, da Wikipedia , mostra l'effetto di un filtro ND: