Per essere una reflex, la fotocamera deve avere uno specchio e un mirino ottico come afferma il cabbey. Il mirino ottico ha diversi vantaggi, vale a dire un'immagine più nitida per una messa a fuoco manuale più semplice (poiché stai ottenendo la piena potenza di risoluzione dell'obiettivo, anziché un piccolo schermo LCD) e zero lag (poiché ciò che vedi sta accadendo in realtà tempo!) che può essere utile per gli sport, ecc. Ci sono anche alcuni svantaggi, non è possibile ingrandire un mirino ottico, né è possibile visualizzare l'anteprima delle impostazioni dell'immagine (è possibile impostare un mirino elettronico per mostrarti l'immagine in bianco e nero per esempio).
Mentre il mirino è l'unica differenza per definizione, c'è un'altra importante distinzione che influisce sullo scatto, e cioè che le reflex digitali hanno quasi sempre sensori molto più grandi rispetto alle fotocamere compatte come la FZ35. Un sensore più grande ti consente di catturare molta più luce offrendo alla SLR prestazioni molto migliori in condizioni di scarsa luminosità.
Per visualizzare quanto sia più grande il sensore in una reflex ecco un confronto visivo tra la FZ35 (che è tipica delle fotocamere bridge e compatte) e la Canon 1100D, una tipica reflex digitale entry level:
Alcuni dispositivi compatti dispongono di sensori di dimensioni SLR (ad es. Sigma DP2, Fuji x100), ma tendono ad avere una gamma di zoom molto limitata. Sicuramente non saresti in grado di ottenere uno zoom 18x su tutto tranne che su un piccolo sensore! La capacità di produrre piccoli obiettivi zoom leggeri è il motivo per cui i produttori si sono attaccati a piccoli sensori.
Oltre a catturare più luce, il sensore più grande offre anche una profondità di campo più bassa (quando si abbina il campo visivo di una piccola fotocamera con sensore). Ciò significa che l'intervallo di distanze dalla fotocamera a fuoco è molto più ridotto. Questo può essere usato per effetti artistici che ti permettono di isolare il soggetto e sfocare lo sfondo.
L'unico modo per ottenere sfondi sfocati con un sensore compatto di piccole dimensioni è utilizzare una lunghezza focale lunga (zoomare molto) o avvicinarsi molto a un soggetto piccolo (utilizzando la funzione macro o primo piano).
Direi che la profondità di campo è la più grande differenza in termini di immagini, dal momento che non si può fare nulla per replicare l'aspetto di una reflex quando si producono immagini con DOF superficiale in determinate circostanze (tranne fingendo in Photoshop che è difficile e tempo consumare). Quando vedo un'immagine con una profondità di campo ridotta, specialmente se si tratta di un angolo moderatamente grandangolare, posso dire immediatamente che proviene da una reflex e non da una fotocamera bridge.