Un processo per dimostrare che un'entità (comunemente un utente o un'organizzazione) è chi afferma di essere o chi è stato precedentemente identificato come essere. L'autenticazione non garantisce assolutamente l'identità di quella particolare entità, ma dimostra solo che sono lo stesso agente che in precedenza ha affermato con successo la propria identità. Esistono tre fattori (tipi) di autenticazione e un particolare processo di autenticazione può combinare due o più fattori diversi.