Un modello fisico e intuitivo di una variabile casuale è quello di scrivere il nome di ogni membro di una popolazione su uno o più foglietti di carta - "biglietti" - e mettere quei biglietti in una scatola. Il processo di miscelazione completa del contenuto della scatola, seguito dall'estrazione cieca di un biglietto - esattamente come in una lotteria - modella la casualità. Le probabilità non uniformi sono modellate introducendo un numero variabile di biglietti nel riquadro: più biglietti per i membri più probabili, meno per i meno probabili.
Una variabile casuale è un numero associato a ciascun membro della popolazione. (Pertanto, per coerenza, ogni ticket per un determinato membro deve avere lo stesso numero scritto su di esso.) Più variabili casuali sono modellate riservando spazi sui ticket per più di un numero. Noi di solito diamo quei nomi spazi come Y , e Z . La somma di quelle variabili casuali è la solita somma: riservare un nuovo spazio su ogni ticket per la somma, leggere i valori di X , Y , ecc. Su ciascun ticket e scrivere la loro somma in quel nuovo spazio. Questo è un modo coerente di scrivere numeri sui biglietti, quindi è un'altra variabile casuale.X, Y,ZX, Y,
Questa figura mostra un riquadro che rappresenta una popolazione e tre variabili casuali X , Y e X + YΩ = { α , β, γ}XYX+ Y . Esso contiene sei biglietti: il tre per (blu) dargli una probabilità di 3 / 6 , i due per β (giallo) dargli una probabilità di 2 / 6 , e quello per γ (verde) dargli una probabilità di 1 / 6α3 / 6β2 / 6γ1/6. Per visualizzare ciò che è scritto sui biglietti, vengono mostrati prima di essere mescolati.
Il bello di questo approccio è che tutte le parti paradossali della domanda risultano essere corrette:
la somma delle variabili casuali è in effetti un singolo numero definito (per ciascun membro della popolazione),
tuttavia conduce anche a una distribuzione (data dalle frequenze con cui la somma appare nella casella), e
modella ancora efficacemente un processo casuale (perché i biglietti sono ancora estratti alla cieca dalla scatola).
In questo modo la somma può avere contemporaneamente un valore definito (dato dalle regole di addizione applicate ai numeri su ciascuno dei biglietti) mentre la realizzazione - che sarà un biglietto estratto dalla scatola - non ha valore fino a è effettuato.
Questo modello fisico di estrazione di biglietti da una scatola è adottato nella letteratura teorica e reso rigoroso con le definizioni di spazio campione (la popolazione), algebre sigma (con le relative misure di probabilità associate) e variabili casuali come funzioni misurabili definite nello spazio campione .
Questo resoconto delle variabili casuali viene elaborato, con esempi realistici, in "Cosa si intende per variabile casuale?" .