Sono diversi. La ragione per cui le persone usano i termini in modo intercambiabile è che in molti valichi di frontiera (specialmente negli aeroporti) un gruppo di persone gestisce entrambi.
La dogana riguarda le cose che stai portando nel paese. È consentito, se si paga il dazio, dovrebbe essere confiscato e bruciato, ecc. Per impostazione predefinita, nessuna delle tue cose è consentita, anche se sei un cittadino che ritorna a casa.
L'immigrazione riguarda una persona che sta visitando, immigrando o sta tornando a casa. Per impostazione predefinita, i visitatori sono (tecnicamente) respinti a meno che non abbiano una buona ragione e soddisfino altri criteri (ad esempio i visitatori in Canada potrebbero essere respinti se hanno precedenti penali) e coloro che vivono qui sono ammessi. Gli immigrati sono ammessi se i documenti che hanno fatto in anticipo sono tutti corretti.
Entrambi i processi coinvolgono "chi sei, da dove vieni, perché vieni qui, perché eri lì" e così via. Entrambi coinvolgono una persona in uniforme, il passaporto e probabilmente il bagaglio. Ad esempio, se dici che stai visitando per 3 giorni, ma hai portato settimane di abbigliamento - probabilmente tutto ciò che possiedi - insieme a beni più permanenti come libri, album fotografici e CD, un ufficiale dell'immigrazione potrebbe sospettare che ti trasferirai qui. I doganieri potrebbero voler ispezionare il bagaglio per verificare la presenza di contrabbando e la tua spiegazione per la tua visita potrebbe fare la differenza tra essere ispezionato o meno. Di conseguenza sono considerati un singolo processo nella mente di molte persone.
Per aumentare la complicazione, molte compagnie aeree non ti permetteranno di salire a bordo a meno che tu non li convinca che ti lasceranno entrare a destinazione, e alcuni aeroporti (specialmente in Europa) vogliono consultare il passaporto e altri documenti relativi all'immigrazione più volte prima si arriva al cancello di imbarco. Niente di tutto ciò conta come "sdoganamento e immigrazione", ma può sicuramente sembrarlo.