Se vuoi davvero Gnome 2, la soluzione migliore è installare la versione stabile di Debian. Debian Squeeze. O attenersi alla versione LTS (supporto a lungo termine) di Ubuntu, 10.04. Entrambi saranno supportati per diversi anni con aggiornamenti di sicurezza, ecc.
Ubuntu, dopo tutto, si basa su Debian, quindi forse è un buon momento per passare al vero affare. D'altra parte, Ubuntu 10.04 LTS avrà altre funzionalità già pronte per la configurazione. Anche Linux Mint 11 (Katya) è un'opzione, anche se non so per quanto tempo sarà supportato (potresti cercarlo).
La modalità di fallback in Gnome 3 sembra superficamente simile a Gnome 2, ma manca di gran parte delle funzionalità di Gnome 2. Perché fare un passo "avanti", che in realtà è solo un passo indietro?
Quelle sono praticamente le tue opzioni. L'interfaccia di Gnome 2 è stata abbandonata a tutti gli effetti. A meno che qualcuno non forni Gnome 2, un giorno rimarrai bloccato con gli "avanzamenti" all'indietro e miopi (Untasy confusionari per l'usabilità) di Unity o Gnome Shell. O come altri hanno suggerito, puoi passare a XFCE, che è un sistema piacevole, più leggero, ma non altrettanto completo o paragonabile a Gnome 2.
(A proposito, c'è un fork di Gnome 2 disponibile nel deposito AUR di Arch Linux, chiamato Mate Desktop; se vuoi passare ad Arch. Ma non sono sicuro che tutto funzioni correttamente. E c'è la base Fedora Progetto Blue Bubble, cercando di mantenere in vita Gnome 2, ma anche quello penso che sia limitato in molti modi.)
Modifica: sembra che la prossima versione di Linux Mint, 12 (Lisa), in arrivo a novembre, supporterà Gnome 2. Quindi questa è una buona notizia. Offrirà sicuramente il sistema più aggiornato che potresti avere con Gnome 2. Inoltre, stanno lavorando con lo sviluppatore del fork Mate Desktop di Gnome 2, per mantenerlo in vita. Quindi questa è un'ottima notizia, dal momento che ci stava lavorando da solo.