Ammorbidire. Altre cose che in genere vengono aggiunte con il sale tenderanno a indurire i fagioli, ma non è colpa del sale. Per decenni, gli chef hanno diffuso la tradizione orale secondo cui l'aggiunta di sale indurisce i fagioli, ma è un mito.
Diversi studi scientifici confermano che l'aggiunta di sale all'acqua di ammollo per fagioli secchi ridurrà i tempi di cottura. Il primo e più citato articolo, originariamente pubblicato nel 1977, può essere trovato qui . Come menzionato nella prima risposta che hai citato, le brave persone di Cooks Illustrated hanno scoperto nel 2008 che 3 TBSP per gallone d'acqua producono pelli morbide senza esagerare con l'interno dei fagioli. Dal momento che non puoi vedere l'articolo completo, ecco la scienza secondo CI:
"Perché immergere i fagioli secchi in acqua salata li fa cuocere con pelli più morbide? Ha a che fare con il modo in cui gli ioni sodio nel sale interagiscono con le cellule della pelle dei fagioli. Mentre i fagioli si inzuppano, gli ioni sodio sostituiscono parte del calcio e ioni magnesio nelle pelli. Poiché gli ioni sodio sono più deboli degli ioni minerali, consentono a più acqua di penetrare nelle pelli, portando a una consistenza più morbida. Durante l'immersione, gli ioni sodio filtrano solo parzialmente nei fagioli, quindi il loro effetto maggiore è sulle cellule nella parte più esterna dei fagioli ".
Il blog di Harold McGee sul NY Times (9 agosto 2008) osserva inoltre che l'aggiunta di sale abbastanza presto consentirà la penetrazione completa del fagiolo, migliorando il sapore.
D'altra parte, le cose tipicamente aggiunte con il sale - in particolare lo zucchero e i prodotti ricchi di calcio - tendono a indurire i fagioli (e il sale ottiene la colpa). Questo effetto indurente è particolarmente evidente nelle ricette di fagioli al forno che usano cose come ketchup, melassa e salsa barbecue. Puoi cuocere questi fagioli per giorni, ma i fagioli rimarranno interi e sodi. L'attuale meccanismo per questo effetto non è chiaro; un'ipotesi attualmente in circolazione sembra essere che questi prodotti stabilizzino la "colla" cellula-cellula (per esempio, Shirley Corriher lo dice su Good Eats "Pantry Raid III - Cool Beans", trascrizione online qui ), ma non sono riuscito a trovare alcun peer- studio rivisto che verifica specificamente tale ipotesi.