Le variabili latenti si riferiscono a variabili che non possono essere osservate direttamente. Queste variabili sono definite in termini di variabili osservabili. In senso stretto, la "variabile latente" è vista / modellata come ciò che genera le variabili osservate in un processo di generazione dati implicito. Chiamate anche variabili nascoste o in agguato.